Trong nền âm nhạc cổ truyền Việt Nam, không một thể loại âm nhạc nào lại có tính đa diện như nghệ thuật ca trù. Tùy theo từng không gian văn hóa hay chức năng xã hội phối thuộc mà loại hình nghệ thuật này mang những tên gọi với nhiều ý nghĩa khác nhau. Đời sống của thể loại âm nhạc này cũng không ít những thăng trầm qua chiều dài lịch sử.